Olentzero 2026 : qui est-il et où le voir au Pays basque

Qui est Olentzero

Olentzero est un charbonnier qui vit à la montagne — la tradition le situe dans la sierra d'Aralar — et qui descend dans les villages la nuit de Noël pour annoncer la naissance et distribuer les cadeaux. On le représente comme un homme corpulent, le visage noirci de charbon, la txapela sur la tête et la pipe à la main. Ses aides sont les Galtzagorris, lutins de la forêt.

Il est accompagné de Mari Domingi, figure féminine issue du répertoire populaire basque, qui sort en costume traditionnel. Dans les cavalcades d'aujourd'hui, ils vont toujours ensemble, et dans beaucoup d'endroits c'est à elle que les enfants remettent leur lettre.

Si vous arrivez de l'extérieur et que vous essayez d'assembler les pièces : dans beaucoup de foyers basques, Olentzero apporte les cadeaux dans la nuit du 24, et les Rois mages continuent de venir le 6 janvier. Ce n'est pas l'un ou l'autre. Pas mal d'enfants d'ici reçoivent des deux, et personne n'y voit de contradiction.

Les kalejiras : 23 et 24 décembre

Presque tous les villages et tous les quartiers organisent leur propre kalejira — une cavalcade — où Olentzero et Mari Domingi parcourent les rues sur une charrette, entourés d'enfants, pendant qu'on chante les chansons d'Olentzero. C'est un événement de rue, gratuit et très familial.

Dans les deux capitales, voici ce qui s'est fait ces dernières années :

• Bilbao, le 23 décembre en fin d'après-midi. La cavalcade part de la Plaza Moyúa vers la Plaza del Arriaga autour de 17h30, après le salut traditionnel depuis le balcon de l'hôtel Carlton. Le lendemain, Olentzero et Mari Domingi reçoivent les enfants à l'intérieur du Théâtre Arriaga pour récupérer les dernières lettres.
• Donostia, le 24 décembre. La journée se répartit entre des visites de quartiers le matin, une arrivée centrale à midi, la collecte des lettres l'après-midi et un grand défilé à la tombée de la nuit.

Ce sont les habitudes récentes, pas des horaires confirmés pour 2026 : les mairies publient le programme en décembre. Dès que nos sources le reprendront, les événements apparaîtront en haut de cette page.

Conseils pratiques

• Arrivez en avance et prenez l'enfant dans les bras ou sur les épaules. Les kalejiras se voient assez mal depuis la hauteur d'un enfant de cinq ans, et le parcours se remplit.
• La lettre. Si vos enfants doivent remettre une lettre, écrivez-la à la maison. Sur le parcours, vous n'aurez ni main libre ni lumière.
• Il fait froid et c'est en fin de journée. Vêtements de pluie : c'est le réveillon de Noël sur la corniche cantabrique.
• Les chansons. Il y a une chanson d'Olentzero qu'on chante à toutes les kalejiras et que votre enfant connaît probablement déjà de l'école. Ça vaut la peine qu'elle vous dise quelque chose.
• Si vous vivez dans un village, allez à celle de votre village. C'est souvent bien mieux que de descendre à la capitale : moins de monde, plus proche, et les enfants y retrouvent leurs camarades de classe.

Ce qui vient ensuite

Olentzero ouvre une longue semaine de fête : le jour de Noël, la Saint-Sylvestre — avec les courses de la San Silvestre dans plusieurs villes —, le Nouvel An et la cavalcade des Rois du 5 janvier, l'autre grand rendez-vous des enfants en hiver.